S. m. en Anatomie, est le nom de la première vertèbre du cou qui soutient la tête. Elle est ainsi appelée par allusion au fameux mont Atlas en Afrique, qui est si haut qu'il semble soutenir le ciel ; et à la fable où il est dit qu'un roi de ce pays là nommé Atlas, portait le ciel sur ses épaules.

L'atlas n'a point d'apophyse épineuse, parce que le mouvement de la tête ne se fait pas sur cette vertèbre, mais sur la seconde. Comme elle est obligée de tourner toutes les fois que la tête se meut circulairement, si elle avait eu une apophyse épineuse, elle aurait gêné le mouvement des muscles dans l'extension de la tête. Elle est d'ailleurs d'un tissu plus fin et plus ferme que les autres vertèbres, et elle en diffère encore en ce que les autres reçoivent d'un côté et sont reçues de l'autre, au lieu que la première vertèbre reçoit des deux côtés ; car les deux condyles de l'occipital sont reçus dans ses deux cavités supérieures, ce qui forme son articulation avec la tête ; et en même temps deux éminences de la seconde vertèbre, sont reçues dans ses deux cavités inférieures, ce qui fait son articulation avec la seconde vertèbre. (L)

ATLAS, (Géographie) On a donné ce nom à des recueils de cartes géographiques de toutes les parties connues du monde ; soit parce qu'on voit sur une carte les parties de la terre, comme si on les considérait du sommet du mont Atlas, que les anciens qui en ont tant dit de choses, regardaient comme le plus élevé qu'il y eut sur le globe ; soit plutôt par la raison que les cartes portent, pour ainsi dire, le monde, comme la fable a supposé qu'il était porté par Atlas.

Il y a apparence que cette fable du ciel porté par Atlas, vient de la hauteur du mont Atlas, qui semble se perdre dans les nues. C'est une chaîne de hautes montagnes d'Afrique qui séparent la Barbarie du Biledulgérid, et qui s'étend de l'est à l'ouest. La rigueur du froid, qui est très-grande sur les autres montagnes, rend celle-ci inhabitable en quelques endroits : il y en a d'autres plus tempérées, où l'on conduit les troupeaux. La neige couvre le haut de cette montagne pendant toute l'année, ce qui n'est pas extraordinaire. Revenons à nos Atlas géographiques.

Outre les atlas généraux de toutes les parties connues de la terre, il y a des atlas des parties prises séparément. Tel est l'atlas de la mer, etc.

Le grand atlas de Blaew est le premier ouvrage qui ait paru sous ce titre. Depuis ce temps nous en avons plusieurs de MM. Sanson, Delisle, etc. Voyez CARTE. (O)

ATLAS