S. m. pl. (Histoire ecclésiastique) nom d'une secte, qui se forma de celle des Puritains vers la fin du seizième siècle : elle fut ainsi nommée de Robert Brown son chef.
Ce Robert Brown qui a écrit plusieurs livres pour appuyer ses sentiments, n'était point, comme le prétend Moréri, un maître d'école de Southwark, mais un homme de bonnes mœurs, et même savant. Il était d'une assez bonne famille de Rutlandshire, et allié au lord-thrésorier Burleigh. Il fit ses études à Cambridge, et commença à publier ses opinions et à déclamer contre le gouvernement ecclésiastique à Norwich en 1580 ; ce qui lui attira le ressentiment des évêques. Il se glorifiait lui-même d'avoir été pour cette cause mis en trente-deux différentes prisons, si obscures qu'il ne pouvait pas y distinguer sa main, même en plein midi. Par la suite il sortit du royaume avec ses sectateurs, et se retira à Middelbourg en Zélande, où lui et les siens obtinrent des états la permission de bâtir une église, et d'y servir Dieu à leur manière. Peu de temps après, la division se mit parmi le petit troupeau : plusieurs s'en séparèrent ; ce qui dégouta tellement Brown, qu'il se démit de son office, retourna en Angleterre en 1589, y abjura ses erreurs, et fut élevé à la place de recteur dans une église de Northampthonshire. Il mourut en 1630.
Lire la suite...
