S. m. (Théologie) adorateur des faux dieux ; on l'appelle autrement gentil ou idolâtre.
Baronius fait venir le mot paganus de pagi, villages, parce que quand les Chrétiens commencèrent à devenir les maîtres des villes, les Payens furent obligés par les édits de Constantin et de ses enfants, de se retirer dans les villages. Saumaise prétend que ce mot vient de pagus, qu'il suppose signifier originairement la même chose que gens, c'est-à-dire nation ; c'est pour cela, selon lui, que nous disons indifféremment payens ou gentils. Voyez
GENTILS.
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