S. f. (Histoire ecclésiastique) rémission donnée par les papes de la peine dû. aux péchés, sous certaines conditions prescrites.
M. l'abbé Fleuri, qui sera mon premier guide sur cette matière, commence par remarquer que tous les catholiques conviennent que l'Eglise peut accorder des indulgences, et qu'elle le doit en certains cas ; mais il ajoute que c'est à ses ministres à dispenser sagement ses grâces, et à n'en pas faire une profusion inutîle ou même pernicieuse.
La multitude des indulgences, et la facilité de les gagner devint un grand obstacle au zèle des confesseurs éclairés. Il leur était difficîle de persuader des pénitences à un pécheur qui pouvait racheter ses péchés par une aumône légère, ou par la seule visite d'une église ; car les évêques du onzième et du douzième siècle accordaient libéralement des indulgences à toutes sortes d'œuvres pies, comme pour le bâtiment d'une église, d'une chapelle, l'entretien d'un hôpital, un pélerinage à Rome, et même tout ouvrage utîle au public, un pont, une chaussée, le pavé d'un grand chemin. Plusieurs indulgences jointes ensemble rachetaient la pénitence toute entière.
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