S. m. (Histoire ecclésiastique) C'est le nom qu'on donna, du temps d'Ezéchias roi de Juda, au serpent d'airain que Moïse avait élevé dans le désert, ainsi qu'il est rapporté dans les Nombres, c. xxj. Ve 8. et qui s'était conservé jusqu'à ce temps parmi les Israèlites.
Le peuple superstitieux s'étant laissé aller à rendre un culte particulier à ce serpent, Ezéchias le fit briser, et lui donna par dérision le nom de nohestan : comme qui dirait, ce petit je ne sai quoi d'airain, ou ce petit serpent d'airain ; car en hébreu nabas ou nabasch signifie un serpent et de l'airain.
On montre cependant encore aujourd'hui dans l'église de Saint Ambraise à Milan un serpent d'airain, que l'on prétend être celui que Moïse éleva dans le désert ; mais on sait certainement par l'Ecriture sainte, IV. Reg. xxxviij. 4. qu'Ezéchias fit mettre celui-ci en pièces de son temps, c'est-à-dire, vers l'an du monde 3278, et 722 ans avant J. C. Calmet, Diction. de la Bibl.