S. m. (Théologie) nom qu'on donne à une secte ou ordre de docteurs juifs, qui parurent en orient après la clôture du Talmud. Le nom de gaons signifie excellent, sublime. Ils succédèrent aux Sebunéens ou Opinans, vers le commencement du VIe siècle, et eurent pour chef Chanaro Merichka. Il rétablit l'académie de Pundebita, qui avait été fermée pendant trente ans, vers l'an 763. Judas l'aveugle qui était de cet ordre, enseignait avec réputation. Les Juifs le surnommaient plein de lumière, et ils estiment beaucoup quelques leçons qu'ils lui attribuent. Scherira du même ordre parut avec beaucoup d'éclat à la fin du même siècle. Il se dépouilla de sa charge pour la céder à son fils Hai, qui fut le dernier des excellents. Celui-ci vivait au commencement du XIe siècle, et il enseigna jusqu'à sa mort, qui arriva en 1037. L'ordre des Gaons finit alors après avoir duré 280 ans selon les uns, 350 ou même 448 selon d'autres. On a de ces docteurs un recueil de demandes et de réponses, c'est-à-dire de questions et de solutions, au nombre d'environ 400. Ce livre a été imprimé à Prague en 1575, et à Mantoue en 1597. Wolf, biblioth. hebr. Calmet, dictionn. supplém. de Moréry. (G)