S. m. (Théologie) livre d'Eglise, qui contient pour chaque jour de la semaine et pour chaque fête, l'office du jour et de la nuit. Voyez
OFFICE.
Le breviaire est composé des prières qu'on récite dans l'église à diverses heures du jour : savoir, l'office de la nuit, que l'on appelle matines, que l'on récitait autrefois la nuit ; usage qui s'est encore conservé dans quelques cathédrales, et dans la plupart des ordres religieux : laudes, qu'on disait au lever du soleil : prime, tierce, sexte et none, ainsi nommées des heures du jour où on les récitait, suivant l'ancienne manière de compter ces heures : vêpres, qui se disait après soleil couché. On a depuis ajouté complies, mais sans les séparer absolument des vêpres, afin de rendre à Dieu un tribut de prières sept fois par jour, pour se conformer à ce passage du psalmiste : septies in die laudem dixi tibi. Voyez
HEURES. L'usage de réciter des prières à ces diverses heures de la nuit et du jour, est très-ancien dans l'Eglise : on les appelait en Occident le cours ; on leur a donné depuis le nom de breviaire, soit que l'ancien office ait été abrégé, soit que ce recueil soit comme un abrégé de toutes les prières.
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