adject. (Métaphysique) terme relatif. C'est ce qui n'est pas nécessaire, ou dont l'opposé n'implique aucune contradiction. La chaleur d'une pierre exposée aux rayons du soleil, est contingente ; car il n'est pas impossible qu'elle se dissipe, et que le froid lui succede.
Tout ce qui est changeant est contingent, et tout contingent est sujet au changement. Ce qui est une fois absolument nécessaire, ne peut jamais devenir contingent. Ainsi c'est la nécessité absolue qui détruit la contingence ; mais il n'en est pas de même de la nécessité hypothétique qui peut subsister avec elle. Il y a longtemps que les Théologiens l'ont reconnu dans leurs disputes contre les Sociniens ; mais ils ne l'ont pas tous fait sentir avec la même évidence, la démonstration en est pourtant aisée. Le contingent ne devient nécessaire qu'en vertu de quelque nouvelle détermination ajoutée à l'essence. Rien ne peut exister avant qu'il soit nécessaire qu'il existe ; car le contingent en soi-même est indiffèrent par rapport à l'existence. La nécessité qui lui survient d'ailleurs, et qui le détermine, soit à être, soit à avoir certains modes, ne l'empêche pas d'être contingent de sa nature, puisqu'il y a eu un temps où il n'a pas été, et où il aurait pu ne pas être. Lire la suite...