S. f. (Géométrie) en Arithmétique, l'art de marquer les nombres par les caractères qui leur sont propres, et de les distinguer par leurs figures. Voyez NOMBRE et CHIFFRE.

Le choix des caractères arithmétiques est arbitraire ; aussi sont-ils différents chez les différentes nations. Mais il n'y en a peut-être pas de si commodes que ceux dont nous faisons aujourd'hui usage en Europe, qu'on dit avoir été inventés par les Arabes, et qu'on appelle par cette raison chiffres ou caractères arabes. Cependant, selon l'observation de Wallis, un auteur arabe en attribue l'invention aux Indiens. Voyez BINAIRE, DACTYLONOMIE et ECHELLES ARITHMETIQUES.

Les Grecs, les Hébreux et les autres peuples de l'Orient, aussi bien que les Romains, marquaient leurs nombres par les lettres de leur alphabet. Voyez CARACTERE. Chambers. (O)