S. f. (Grammaire) qualité qui donne à l'être le nom de simple. Voyez les articles SIMPLES.

SIMPLICITE, (Art oratoire) la simplicité dans l'élocution, est une manière de s'exprimer, pure, facile, naturelle, sans ornement, et où l'art ne parait point ; c'est assurément le caractère de Térence. La simplicité d'expression n'ôte rien à la grandeur des pensées, et peut renfermer sous un air négligé des beautés vraiment précieuses.

Heureux qui se nourrit du lait de ses brebis,

Et qui de leur taison voit filer ses habits ;

Qui ne sait d'autre mer que la Marne ou la Seine ;

Et croit que tout finit où finit son domaine.

Voilà une peinture simple et charmante de la tranquillité champêtre, parce que c'est l'expression naïve des choses par leurs effets.

La simplicité se trouve dans l'ode avec dignité.

Le Ciel qui doit le bien selon qu'on le mérite,

Si de ce grand oracle il ne t'eut assisté,

Par un autre présent n'eut jamais été quitte

Envers ta piété.

Cette stance de Malherbe dans son ode à Louis XIII. est d'une parfaite simplicité ; les deux stances suivantes méritent encore d'être citées.

Le fameux Amphion dont la voix nompareille

Bâtissant une ville étonna l'univers

Quelque bruit qu'il ait eu, n'a point fait de merveilles

Que ne fassent mes vers.

Par eux de tes hauts faits la terre sera pleine

Et les peuples du Nil qui les auront ouis

Donneront de l'encens, comme ceux de la Seine,

Aux autels de Louis.

Le même poète Ve me fournir un exemple plus parfait de simplicité admirable ; c'est dans sa paraphrase du pseaume 145.

En vain pour satisfaire à nos lâches envies

Nous passons près des rois tout le temps de nos vies

A souffrir des mépris, à ployer les genoux ;

Ce qu'ils peuvent n'est rien, ils sont ce que nous sommes ;

Véritablement hommes,

Et meurent comme nous.

La simplicité noble est d'aussi bonne maison que la grandeur même ; et comme elle vient du même principe de bon esprit, qui doute qu'elle ne se sente du lieu dont elle est sortie, et que par-tout où elle se rencontre elle ne conserve sa dignité, ses droits, ou pour le moins l'air et la mine de sa naissance ?

Mais si cette simplicité noble retrace de grandes images, elle ne diffère pas du sublime ; Homère et Virgile sont des modèles de cette dernière simplicité.

Racine l'a bien connue, et j'en cite pour preuve ces vers d'Andromaque.

Ne vous souvient-il plus, seigneur, quel fut Hector ?

Nos peuples affoiblis s'en souviennent encor !

Son nom seul fait trembler nos veuves et nos filles ;

Et dans toute la Grèce il n'est point de familles

Qui ne demandent compte à ce malheureux fils

D'un père ou d'un époux qu'Hector leur a ravis.

(D.J.)

SIMPLICITÉ