S. m. (Jurisprudence) est un ministre de la justice, qui fait tous les exploits nécessaires pour contraindre les parties, tant en jugement, que dehors, et qui met à exécution les jugements et toutes commissions émanées du juge.

Les huissiers ont été ainsi nommés, parce que ce sont eux qui gardent l'huis ou porte du tribunal ; le principal objet de cette fonction est de tenir la porte close, lorsque l'on délibère au tribunal, et d'empêcher qu'aucun étranger n'y entre sans permission du juge ; d'empêcher même que l'on écoute auprès de la porte les délibérations de la compagnie qui doivent être secrètes ; de faire entrer ceux qui sont mandés au tribunal, et d'en faire sortir ceux qui y causent du trouble.

Ceux qui faisaient la fonction d'huissiers et de sergens chez les Romains, étaient appelés apparitores, cohortales, executores, statores, cornicularii, officiales.

En France, on les appelait tous anciennement servientes, d'où l'on a fait en français sergent. On les appelait aussi indifféremment bedels ou bedeaux, ce qui dans cette occasion signifiait semonceur public.

Dans la suite on distingua entre les sergens ceux qui étaient de service dans le tribunal.

Ceux qui faisaient le service au parlement, sont appelés, dans un registre de l'an 1317, valeti curiae, et dans des lettres du 2 Janvier 1365, le roi les appelle nos amés varlets. On sait que le terme de varlet ou valet ne signifiait pas alors une fonction vîle et abjecte, tel que celle d'un domestique, puisque les plus grands vassaux se qualifiaient valets ou varlets de leur seigneur dominant ; les places d'huissier au parlement s'achetaient déjà à cause des gages qui y étaient attachés.

Le nom d'huissier fut donné, comme on l'a dit, à ceux qui étaient chargés de la garde des portes du tribunal ; on en trouve un exemple, pour les huissiers du parlement, dans un mandement de l'an 1388 adressé primo parlementi nostri hostiario seu servienti nostro.

La plupart des sergens ayant ambitionné le titre d'huissier, quoiqu'ils ne fissent point de service auprès du juge, on a appelé huissiers audienciers ceux qui sont de service à l'audience, pour les distinguer des autres huissiers ou sergens.

Il était défendu aux huissiers même du parlement de se qualifier de maîtres. Ce titre était alors réservé aux magistrats ; mais depuis que ceux-ci se sont fait appeler monsieur, les huissiers se sont attribué le titre de maître.

Ils doivent marcher devant le tribunal, lorsqu'il est en corps ou par députés, et aussi devant les premiers officiers lorsqu'ils entrent au siège ou qu'ils en sortent, afin de leur faire porter honneur et respect, et pour empêcher qu'on ne les arrête dans leur passage ; c'est pourquoi ils frappent de leur baguette afin de faire faire place.

C'est un des huissiers qui appelle les causes à l'audience sur les placets, ou sur un rôle ou mémoire. Ils sont couverts en faisant cette fonction. Les anciennes ordonnances leur défendent de rien prendre ou exiger des parties pour appeler leurs causes.

Les autres huissiers du même siège gardent les portes de l'auditoire et l'entrée du parquet. D'autres sont chargés particulièrement de faire faire silence et de faire sortir ceux qui font du bruit dans l'audience, ou qui n'y viennent pas en habit décent ; ils ont même le droit d'emprisonner ceux qui causent du trouble dans l'audience.

Ces huissiers font toutes significations, saisies et exécutions, et autres contraintes, chacun dans leur ressort. Quelques-uns ont, par le titre de leur office, le pouvoir d'exploiter par tout le royaume ; d'autres seulement dans le ressort du tribunal auquel ils sont attachés.

Lorsqu'on fait rébellion contr'eux, ils doivent en dresser leur procès verbal ; c'est une affaire grave d'insulter le moindre huissier dans ses fonctions, parce que l'injure est censée faite à la justice même dont il est le ministre.

François I. ayant appris qu'un de ses huissiers avait été maltraité, il se mit un bras en écharpe, voulant marquer par là qu'il regardait ce traitement fait à cet huissier, comme s'il l'avait reçu lui-même, et que la justice était blessée en la personne d'un de ses membres.

Jourdain de Lille, fameux par ses brigandages sous Charles IV, fut pendu en 1322, pour avoir tué un huissier qui l'ajournait au parlement.

Edouard II. comte de Beaujeu, fut decreté de prise-de-corps et emprisonné à la conciergerie, pour avoir fait jeter par la fenêtre un huissier qui lui vint signifier un decret ; il fut même obligé, pour obtenir sa liberté, de céder ses états à Louis II. duc de Bourbon.

Le prince de Galles en 1367 ayant empêché un huissier qui venait pour l'ajourner, de faire son ministère, il fut déclaré contumax et rébelle par le parlement, et les terres que son père et lui tenaient en Aquittaine, furent déclarées confisquées.

La Rocheflavin rapporte aussi que le duc de Lorraine, comme sujet et hommager du roi, à cause du duché de Bar ressortissant au parlement de Paris, fut condamné à demander pardon au roi pour avoir empêché un huissier de lui faire une signification dans ses états, et d'avoir fait trainer les panonceaux du roi à la queue de ses chevaux.

Anciennement les huissiers assignaient verbalement les parties, et ensuite en faisaient leur rapport au juge en ces termes : à vous monseigneur le bailly.... mon très-douté ou redouté seigneur, monseigneur plaise vous savoir que le... j'ai intimé un tel à comparaitre, etc. Ce rapport s'appelait relatio. L'huissier ne signait pas, il mettait seulement son sceau ; mais depuis les ordonnances ont obligé tous les huissiers et sergens de savoir lire et écrire, et de donner tous leurs exploits par écrit.

L'ordonnance de Moulins, art. 12, porte que les huissiers ou sergens exploitants en leur ressort porteront en leur main une verge de laquelle ils toucheront ceux auxquels ils auront charge de faire exploits de justice. Cette verge était pour les faire reconnaître ; ils portaient aussi sur eux, pour le même objet, des écussons aux armes de France, mais tout cela ne s'observe plus.

Ils peuvent porter sur eux des armes pour la sûreté de leur personne, et se faire assister de main-forte afin que la force demeure à justice.

Les exploits des huissiers font foi pour eux-mêmes, pour ce qui est de leur ministère ; il y a néanmoins certains exploits où les huissiers sont obligés de se faire assister de deux records, ou qu'ils doivent faire parapher par le juge. Voyez AJOURNEMENT et EXPLOIT.

On dit communément qu'à mal exploiter point de garant, c'est-à-dire que les huissiers et sergens ne sont pas garants de la validité des exploits ; ils sont néanmoins responsables des nullités d'ordonnance et de coutume qui peuvent emporter la déchéance de la demande, comme le défaut d'offres en matières de retrait lignager. (A)

HUISSIERS D'ARMES ou SERGENS D'ARMES, étaient ceux qui avaient la garde de la personne du roi, et qui portaient le jour la masse devant lui. Voyez SERGENT D'ARMES. (A)

HUISSIER AUDIENCIER est celui qui est établi sous ce titre pour servir particulièrement à l'audience. (A)

HUISSIER DE LA CHAINE ; on donne ce surnom aux Huissiers du conseil et à ceux de la grande chancellerie, parce qu'ils portent une chaîne d'or à leur cou. Voyez au mot CONSEIL du roi ce qui est dit des Huissiers. (A)

HUISSIERS A CHEVAL sont ceux qui ont été établis au Châtelet de Paris, pour exploiter dans toute l'étendue du royaume ; on les qualifiait quelquefois de chevaliers à cause qu'ils vont à cheval. (A)

HUISSIER FIEFFE est celui qui tient son office en fief. Vers le commencement de la troisième race, on donna en fief la plupart des offices, et jusqu'aux sergenteries : il y a encore plusieurs offices d'huissiers qui ont conservé le titre de fieffés, quoiqu'ils ne soient plus tenus en fief ; tels sont les quatre sergens ou huissiers fieffés du Châtelet de Paris, lesquels sont du nombre des huissiers priseurs. (A)

PREMIER HUISSIER n'est pas le doyen des huissiers du tribunal, mais celui auquel par la création de son office, le titre et les fonctions de premier huissier ont été attribués ; c'est lui qui reçoit directement les ordres du tribunal, et qui les transmet aux autres huissiers pour les faire exécuter : les premiers huissiers des cours et autres tribunaux ont chacun différents privilèges, qui sont remarqués en parlant de ces tribunaux. Voyez PARLEMENT, CHAMBRE DES COMPTES, COUR DES AIDES, etc. (A)

HUISSIER PRISEUR est celui qui est commis pour faire l'appréciation des meubles. Henri II. par l'édit de Février 1556, créa des offices de priseurs-vendeurs des biens, meubles ; mais ces offices n'ayant pas été vendus, leur fonction fut unie par édit du mois de Mars 1576 à celle des huissiers et sergens qui voudraient financer pour les acquérir, ce qui fut encore mal exécuté ; cependant depuis ce temps, tous les huissiers s'ingérèrent de faire les prisées ; l'édit de Février 1697 desunit ces fonctions de celles de sergens à verge du Châtelet de Paris, et les attribua à 120 d'entr'eux seulement : on fit la même chose pour les autres sièges royaux par l'édit du mois d'Octobre 1696, sur quoi il faut voir la déclaration du 12 Mars 1697, et les arrêts du conseil des 4 Aout 1699, 5 Aout 1704, 19 Janv. et 15 Mai 1745. (A)

HUISSIERS DE LA CHAMBRE DU ROI, (Histoire de France) ce corps composé de seize officiers est un des plus anciens de la maison du roi, dont il formait autrefois la garde intérieure. Ils étaient alors armés de massues, et couchaient dans les appartements qui servaient d'avenues à la chambre du roi.

A présent ils servent l'épée au côté sous les ordres de Mrs les premiers gentilshommes de la chambre, auxquels ils répondent de ceux qui approchent la personne du roi lorsqu'il est dans son intérieur. C'est entre leurs mains qu'ils prêtent le serment de fidélité ; c'est d'eux qu'ils reçoivent leurs certificats de service.

Aussi-tôt que la chambre est appelée pour le lever du roi, ils prennent la garde des portes, et ne laissent entrer en ce moment que ceux qui par droit de charge ou grâce de sa majesté ont l'entrée de la chambre. Ils distinguent ensuite les plus qualifiés des seigneurs qui se sont nommés à la porte, les annoncent au premier gentilhomme, et les introduisent au petit lever. Au moment où le roi a pris sa chemise, que l'on appelle le grand lever, ainsi que dans le cours de la journée, ils laissent entrer dans la chambre toutes les personnes dont ils peuvent répondre.

Le soir, quand le roi doit tenir conseil ou travailler dans sa chambre, l'huissier en avertit les ministres de la part de sa majesté, et tient les portes fermées jusqu'à ce que le conseil ou travail soit levé.

Au moment où le roi prend ses pantoufles, que l'on appelle le petit coucher, l'huissier fait passer les courtisans qui n'ont ni la familière, ni la grande, ni la première entrée.

Aux fêtes annuelles, dévotions, te Deum, lits de justice, baptêmes et mariages, ainsi qu'à toutes les céremonies de l'ordre du Saint-Esprit, deux huissiers portent chacun une masse immédiatement devant sa majesté, de même qu'au sacre des rais, où ils marchent aux deux côtés du connétable, habillés de satin blanc avec pourpoint, haut-de-chausse, manches tailladées, manteau et toque de velours. Ils ont part aux serments prêtés entre les mains du roi ; et aux premières entrées que sa majesté fait dans les villes de son royaume ou dans celles de nouvelles conquêtes, il leur est dû un marc d'or ou sa valeur en argent payable par les officiers de ville.

Lorsqu'il y a des fêtes à la cour, ou que le roi honore l'hôtel de ville de sa présence, les huissiers tiennent les portes de la pièce qu'occupe sa majesté, et y placent les personnes connues conjointement avec les intendants des menus-plaisirs sous les ordres du premier gentilhomme de la chambre.

Ils ont l'honneur de servir les enfants de France dès le berceau. Dans l'intérieur, ils répondent à madame la gouvernante, et lui annoncent les personnes qu'ils introduisent ; et soit aux promenades, soit dans les appartements extérieurs, en qualité d'écuyers ils donnent la main aux princes jusqu'à sept ans, et aux princesses de France jusqu'à douze. Ils ont bouche en cour à la table des maîtres pendant leur quartier auprès du roi.

Les prérogatives attachées aux huissiers de la chambre, le titre d'écuyer, qui leur est accordé depuis près de 200 ans, ainsi que l'honneur d'être commis dans l'intérieur à la garde de sa majesté, ont fait que cette charge a été exercée sous Louis XIV. par des colonels et capitaines de vaisseaux de roi.

Les anciens états de la France certifient ce dernier article, et font foi des droits dont jouissent les huissiers de la chambre : on y trouvera la date des ordonnances de nos rais, qui leur ont accordé des privilèges.

HUISSIER-VISITEUR, (Commerce et Marine) on appelle aussi dans les sieges des juridictions maritimes de petits officiers quelquefois en titre d'office, et quelquefois seulement commis par les juges de marine pour faire la visite des vaisseaux marchands, soit en entrant dans les ports, soit en sortant. Outre cette visite, dont ils doivent tenir des procès-verbaux exacts aussi bien que de l'arrivée ou du départ des vaisseaux, leurs fonctions sont de s'opposer au transport des marchandises de contrebande et déprédées, et d'empêcher les maîtres de navires de faire voîle sans congé. Dict. de Commerce.

HUISSIER