S. f. (Histoire moderne) est une qualité ou titre d'honneur qu'on donne aux ambassadeurs et à d'autres personnes qu'on ne qualifie pas de celui d'altesse ; parce qu'ils ne sont pas princes, mais qu'ils sont au dessus de toutes les autres dignités inférieures. Voyez QUALITE.
En Angleterre et en France on ne donne ce titre qu'aux ambassadeurs : mais il est fort commun en Allemagne et en Italie. Autrefois ce titre était réservé pour les princes du sang des différentes maisons royales ; mais ils l'ont abandonné pour prendre celui d'altesse, parce que plusieurs grands seigneurs prenaient celui d'excellence. Voyez ALTESSE. Lire la suite...