S. f. pl. (Histoire ancienne et moderne) Promesse réciproque de mariage futur qui se fait en face d'église. Mais en général ce mot désigne les cérémonies qui se pratiquent solennellement avant la célébration du mariage, et où les deux personnes qui doivent s'épouser, se promettent mutuellement de se prendre pour mari et pour femme.
Le terme de fiancer, despondere, est ancien ; il signifiait promettre, engager sa foi, comme dans le roman de la Rose : et promets, et fiance, et jure. Et dans l'histoire de Bertrand du Guesclin : " au partir, lui et ses gens prindrent quatre chevaliers anglais, qui fiancèrent de la main, lesquels se rendirent tant seulement à Bertrand ". Enfin il est dit dans les grandes chroniques de France, que Clotilde ayant recommandé le secret à Aurélien " il lui jura et fiança, que james onc ne le saurait. " Nous avons conservé ce terme fiancé, d'où nous avons fait fiançailles, pour exprimer l'engagement que l'on contracte avant que d'épouser. Les latins ont employé les mots spondeo, sponsalia, dans le même sens. Plaute s'en est servi plusieurs fois : on lit dans l'Aululaire :
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