(Géographie moderne) contrée d'Europe, bornée au nord par la Pologne et la Moscovie, au midi par le pays des tartares d'Oczakou, au levant par la Moscovie, et au couchant par la Moldavie.

Cette vaste contrée s'appelle autrement la petite Russie, la Russie rouge, et mieux encore la province de Kiovie ; elle est traversée par le Dniepr que les Grecs ont appelé Boristhène. La différence de ces deux noms, l'un dur à prononcer, l'autre mélodieux, sert à faire voir, avec cent autres preuves, la rudesse de tous les anciens peuples du Nord, et les grâces de la langue grecque.

La capitale Kiou, autrefois Kisovie, fut bâtie par les empereurs de Constantinople, qui en firent une colonie ; on y voit encore des inscriptions grecques de douze cent années : c'est la seule ville qui ait quelque antiquité, dans ces pays où les hommes ont vécu tant de siècles sans bâtir des murailles. Ce fut-là que les grands ducs de Russie firent leur résidence, dans l'onzième siècle, avant que les Tartares asservissent la Russie.

Les Ukraniens qu'on nomme Cosaques, sont un ramas d'anciens Roxelans, de Sarmates, de Tartares réunis. Cette contrée faisait partie de l'ancienne Scythie. Il s'en faut beaucoup que Rome et Constantinople qui ont dominé sur tant de nations, soient des pays comparables pour la fertilité à celui de l'Ukraine. La nature s'efforce d'y faire du bien aux hommes ; mais les hommes n'y ont pas secondé la nature, vivant des fruits que produit une terre aussi inculte que féconde, et vivant encore plus de rapine, amoureux à l'excès d'un bien préférable à tout, la liberté ; et cependant ayant servi tour-à-tour la Pologne et la Turquie. Enfin ils se donnèrent à la Russie en 1654, sans trop se soumettre, et Pierre les a soumis.

Les autres nations sont distinguées par leurs villes et leurs bourgades. Celle-ci est partagée en dix régiments. A la tête de ces dix régiments était un chef élu à la pluralité des voix, nommé Hetman ou Itman. Ce capitaine de la nation n'avait pas le pouvoir suprême. C'est aujourd'hui un seigneur de la cour que les souverains de Russie leur donnent pour itman ; c'est un véritable gouverneur de province semblable à nos gouverneurs de ces pays d'états qui ont encore quelques privilèges.

Il n'y avait d'abord dans ce pays que des Payens et des Mahométans ; ils ont été baptisés chrétiens de la communion romaine, quand ils ont servi la Pologne, et ils sont aujourd'hui baptisés chrétiens de l'église grecque, depuis qu'ils sont à la Russie. Descript. de Russie. (D.J.)

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