S. m. (Littérature grecque et romaine) officier préposé pour accommoder les différentes espèces d'exercices d'usage dans les gymnases, aux diverses complexions des athletes, et pour les élever dans ces exercices. La plupart des auteurs confondent le gymnaste et le pédotribe, paedotriba, et Pollux entr'autres appelle du même nom, celui qui présidait aux lieux d'exercice et aux exercices mêmes ; mais Galien établit une différence considérable entre le gymnaste et le pédotribe. Elle consiste selon lui, en ce que le gymnaste joignait à la science des exercices un discernement exact de tous leurs avantages par rapport à la santé ; au lieu que le pédotribe ou prevôt de salle, peu inquiet sur ce dernier point, bornait ses lumières au détail mécanique de ces mêmes exercices, et ses soins à former de bons athletes. C'est pourquoi Galien compare le gymnaste à un médecin ou à un général qui prescrivent avec connaissance de cause, et le pédotribe à un cuisinier, ou à un simple officier, qui se contentent d'exécuter. On ne doit pas même s'imaginer qu'il fut nécessaire pour être un bon gymnaste, ou pour être un bon pédotribe, d'avoir brillé dans les jeux publics ; l'on en trouvait quantité de cette dernière profession au rapport de Galien, qui n'étaient que de très-médiocres athletes, et que nulle victoire n'avait jamais illustrés. Nous voyons de même parmi nous, divers maîtres d'exercice très-capables de former d'excellents disciples, mais qui cependant soutiendraient mal leur réputation, s'il était question pour eux de se donner en spectacle au public. Les gymnastes étaient quelquefois chargés à la place des agonothetes d'encourager les athletes avant le combat, et les animer par les motifs les plus pressants à remporter la victoire. (
D.J.)
