(Littérature moderne) terme général ; c'est toute personne qui lit un livre, un écrit, un ouvrage,
Un auteur à genoux dans une humble préface,
Au lecteur qu'il ennuie, a beau demander grâce,
il ne doit pas l'espérer lorsque son livre est mauvais, parce que rien ne le forçait à le mettre au jour ; on peut être très estimable, et ignorer l'art de bien écrire. Mais il faut aussi convenir que la plupart des lecteurs sont des juges trop rigides, et souvent injustes. Tout homme qui sait lire se garde bien de se croire incompétent sur aucun des écrits qu'on publie ; savants et ignorants, tous s'arrogent le droit de décider ; et malgré la disproportion qui est entr'eux sur le mérite, tous sont assez uniformes dans le penchant naturel de condamner sans miséricorde. Plusieurs causes concourent à leur faire porter de faux jugements sur les ouvrages qu'ils lisent ; les principales sont les suivantes, discutées attentivement par un habîle homme du siècle de Louis XIV. qui n'a pas dédaigné d'épancher son cœur à ce sujet.
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