MARTES, s. f. (Histoire naturelle) animal quadrupede, qui ne diffère de la fouine que par les couleurs du poil ; aussi les Latins comprennent-ils l'une et l'autre sous le nom de martes. La marte est plus sauvage que la fouine : on l'a appelée marte sauvage, ou marte des sapins, pour la distinguer de la fouine, qui a été désignée par les noms de marte domestique, ou marte des hêtres ; mais les martes et les fouines se trouvent dans toutes sortes de forêts, même dans celles où il n'y a ni sapins, ni hêtres. Les martes sont originaires du climat du nord, où elles se trouvent en très-grand nombre ; il y en a peu dans les climats tempérés, et on n'en voit aucune dans les pays chauds. Il y a quelques martes en France. Cet animal a un duvet de couleur cendrée, légèrement teinte de couleur de lilas sur la plus grande partie de sa longueur, et de couleur fauve très-claire et presque blanchâtre à l'extrémité ; les poils longs et fermes sont de la même couleur que le duvet sur la moitié de leur longueur, le reste est luisant et de couleur brune mêlée de roux ; le bout du museau, la poitrine, les quatre jambes et la queue ont une couleur brune, noirâtre, très-légèrement teinte de fauve ; la gorge, la partie inférieure du cou, et la partie antérieure de la poitrine, sont de couleur mêlée de blanc et d'orange sale plus ou moins apparent à différents aspects ; il y a au milieu de cette couleur deux petites taches brunes placées, l'une sur la gorge, et l'autre entre le cou et la poitrine. La marte parcourt les bois, grimpe au-dessus des arbres, vir de chair, et détruit une quantité prodigieuse d'oiseaux, dont elle suce les œufs. Elle prend les écureuils, les mulots, les lerots, etc. Lorsqu'elle est prête à mettre bas, elle s'empare du nid d'un écureuil, d'un duc, d'une buse, ou des trous de vieux arbres, habités par des pies de bois et d'autres oiseaux. La marte met bas au printemps ; la portée n'est que de deux ou trois. Les martes sont aussi communes dans l'Amérique, que dans le nord de l'Europe et de l'Asie. Histoire naturelle gen. et part. tom. VII. Voyez
QUADRUPEDE.
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