ENTRETIEN, (Grammaire) Ces deux mots désignent en général un discours mutuel entre deux ou plusieurs personnes, avec cette différence, que conversation se dit en général de quelque discours mutuel que ce puisse être, au lieu qu'entretien se dit d'un discours mutuel qui roule sur quelque objet déterminé. Ainsi on dit qu'un homme est de bonne conversation, pour dire qu'il parle bien des différents objets sur lesquels on lui donne lieu de parler ; on ne dit point qu'il est d'un bon entretien. Entretien se dit de supérieur à inférieur ; on ne dit point d'un sujet qu'il a eu une conversation avec le Roi, on dit qu'il a eu un entretien ; on se sert aussi du mot d'entretien, quand le discours roule sur une matière importante. On dit, par exemp. ces deux princes ont eu ensemble un entretien sur les moyens de faire la paix entr'eux. Entretien se dit pour l'ordinaire des conversations imprimées, à moins que le sujet de la conversation ne soit pas sérieux ; on dit les entretiens de
Ciceron sur la nature des dieux, et la conversation du P. Canaye avec le maréchal d'Hocquincourt. Dialogue est propre aux conversations dramatiques, et colloque aux conversations polémiques et publiques qui ont pour objet des matières de doctrine, comme le colloque de Paissy. Lorsque plusieurs personnes, surtout au nombre de plus de deux, sont rassemblées et parlent entr'elles, on dit qu'elles sont en conversation, et non pas en entretien.
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