EFFROYABLE, TERRIBLE, EPOUVANTABLE, synon. (Grammaire) Ces mots désignent en général tout ce qui excite la crainte ; effrayant est moins fort qu'épouvantable, et celui-ci qu'effroyable, par une bizarrerie de la langue, épouvanté étant encore plus fort qu'effrayé. De plus, ces trois mots se prennent toujours en mauvaise part, et terrible peut se prendre en bonne part, et supposer une crainte mêlée de respect : ainsi on dit un cri effrayant, un bruit épouvantable, un monstre effroyable, un dieu terrible. Il y a encore cette différence entre ces mots, qu'effrayant et épouvantable supposent un objet présent qui inspire de la crainte ; effroyable, un objet qui inspire de l'horreur, soit par la crainte, soit par un autre motif ; et que terrible peut s'appliquer à un objet non présent. Exemple. La pierre est une maladie terrible, les douleurs qu'elle cause sont effroyables, les seuls préparatifs de l'opération sont effrayans, et l'opération même est épouvantable à voir. (O)