PROTEGER, SOUTENIR, Ve act. (Synonyme) Ces trois mots signifient en général l'action de mettre quelqu'un ou quelque chose à couvert du mal qu'on lui fait ou qui peut lui arriver. Voici les nuances qui les distinguent. On défend ce qui est attaqué, on soutient ce qui peut l'être, on protège ce qui a besoin d'être encouragé. Exemple. Un roi sage et puissant doit protéger le commerce dans ses états, le soutenir contre les étrangers, et le défendre contre ses ennemis. On dit défendre une ville, soutenir un assaut, et protéger un pays contre les incursions de l'ennemi ; défendre une cause, soutenir une entreprise, protéger les sciences et les arts. On est protégé par ses supérieurs, on peut être défendu et soutenu par ses égaux ; on est protégé par les autres, on peut se défendre et se soutenir par soi-même. Protéger suppose de la puissance, et ne demande point d'action ; défendre et soutenir en demandent, mais le premier suppose une action plus marquée. Exemple. Un petit état en temps de guerre est ou défendu ouvertement, ou secrètement soutenu par un plus grand, qui se contente de le protéger en temps de paix. (O)

DEFENDRE, JUSTIFIER QUELQU'UN, synon. (Grammaire) Ces deux mots signifient en général l'action de prouver l'innocence ou le droit de quelqu'un. En voici les différences. Justifier suppose le bon droit, ou au moins le succès : défendre suppose seulement le désir de réussir. Exemples. Ciceron défendit Milon, mais il ne put parvenir à le justifier. L'innocence a rarement besoin de se défendre, le temps, la justice presque toujours. (O)

DEFENDRE, (se) en terme de Manège, se dit d'un cheval qui résiste, en sautant ou en reculant, à ce qu'on veut qu'il fasse ; c'est souvent signe qu'il n'a pas la force de l'exécuter. Se défendre des lèvres, est la même chose que s'armer de la lèvre. Voyez ARMER.

DEFENDRE