S. m. pl. (Histoire et Grammaire) se dit des personnes de qui l'on descend en droite ligne, le père et la mère non compris. Ce mot dérive du latin antecessor, et par syncope ancessor, qui Ve devant.

En Droit on distingue ancêtres et prédécesseurs. Le premier de ces deux noms convient à certaines personnes dans l'ordre naturel ; on dit un homme et ses ancêtres : le second a directement rapport à l'ordre politique ou de la société ; nous disons un évêque et ses prédécesseurs. On dit également un prince et ses prédécesseurs, pour signifier les rois qui ont regné avant lui : mais on ne dit un roi et ses ancêtres, que quand il est descendu par le sang de ses prédécesseurs.

Dans l'usage on met cette différence entre les pères et les ancêtres, que ce dernier ne se dit que des pères d'une personne qualifiée. Il serait ridicule qu'un artisan dit, mes ancêtres ont fait le même métier que moi. (G et H)

ANCÊTRES