(Peinture, Sculpture) terme italien, qui signifie une première ébauche faite par un peintre, un sculpteur, pour un ouvrage qu'il projette d'exécuter ; où rien cependant n'est encore digéré, et qui parait comme un ouvrage informe, comme un assemblage de taches irrégulières à ceux qui n'ont aucune connaissance des arts. Ce sont de legeres esquisses, dans lesquelles l'artiste se livre au feu de son imagination, et se contente de quelques coups de crayon, de plume, de ciseau, pour marquer ses intentions, l'ordre et le caractère qu'il veut donner à son dessein. Ces esquisses que nous nommons en français premières pensées, lorsqu'elles partent du génie des grands maîtres, sont précieuses aux yeux d'un connaisseur, parce qu'elles contiennent ordinairement une franchise, une liberté, un feu, une hardiesse, enfin un certain caractère qu'on ne trouve point dans des desseins plus finis. (D.J.)