ILE DE LA, s. f. (Géographie) c'est la principale des Antilles françaises ; elle est située par les 14d. 43'. et 9''. de latitude au nord de l'équateur, et sa longitude diffère occidentalement de 63d. 18'. 45''. du méridien de l'observatoire de Paris ; ce qui fait 4h. 13'. et 15''. de différence.

Cette île peut avoir 60 lieues de circuit, sa longueur est d'environ 25, sur une largeur inégale, étant découpée par de grandes baies, au fond desquelles sont de belles ances de sable, et de très-bons ports couverts par de longues pointes qui avancent beaucoup en mer ; les rivages de l'île sont défendus par des rochers et des falaises qui en rendent l'aspect formidable ; quant à l'intérieur du pays il est occupé par de très-hautes montagnes, dont les intervalles forment de grands vallons remplis d'épaisses forêts, et arrosés d'un grand nombre de rivières et de torrents, dont l'eau est communément excellente.

Quoique le climat par son excessive chaleur, soit souvent funeste aux étrangers intempérants, ceux qui y sont accoutumés y jouissent d'une aussi parfaite santé qu'en aucun lieu du monde ; la terre y produit abondamment des cannes à sucre, du café, du coton, de la casse, du manioc, des fruits délicieux, et une prodigieuse quantité de plantes et de beaux arbres, dont le bois, les résines et les gommes ont des propriétés qui peuvent être utilement employées tant en médecine que dans les arts mécaniques. La culture du sucre a fait négliger celle de l'indigo, du rocou et du tabac ; on commence depuis quelques années à reprendre avec succès celle du cacao, dont les arbres par une espèce d'épidémie, étaient presque tous morts en 1728.

La colonie que M. Dosnambuc, gouverneur de l'île de Saint-Christophe, fit passer à la Martinique en 1635, s'est considérablement augmentée malgré les guerres qu'elle fut obligée de soutenir contre les sauvages, et les difficultés de défricher un pays rempli de serpens venimeux et d'insectes fort incommodes.

La Martinique est aujourd'hui très-florissante, sa ville capitale, que l'on nomme le Fort-Royal, est avantageusement située près d'un excellent port couvert d'une péninsule entièrement occupée par une grande citadelle, où réside ordinairement le gouverneur général ; mais le lieu le plus considérable de l'ile, tant par son étendue que par son commerce et ses richesses, est le Fort Saint Pierre, distant du Fort-Royal d'environ sept lieues. Sa situation s'étend en partie sur des hauteurs au pied d'une chaine de montagnes, et en partie sur les bords d'une grande plage courbée en croissant, au-devant de laquelle est une spacieuse rade, où nombre de vaisseaux expédiés de tous les ports du royaume abordent continuellement, excepté depuis le 15 de Juillet jusqu'au 15 d'Octobre, temps de l'hivernage, que ces vaisseaux vont passer dans le carénage du Fort-Royal pour être plus en sûreté contre les ouragans et les ras de marée, très-fréquents pendant cette saison.

Dans la partie orientale de l'ile, sont situés le bourg et le fort de la Trinité, au fond d'un grand cul-de-sac, dans lequel les vaisseaux peuvent mouiller à l'abri des vents pendant la saison de l'hivernage ; ce lieu est beaucoup moins considérable que les précédents. Outre oes trois principaux endroits, l'île est très-bien garnie dans toute sa circonférence d'un bon nombre de jolis bourgs, dont plusieurs jouissent d'une agréable situation.

Les habitants de la Martinique, quoique moins opulents que ceux de Saint-Domingue, sont presque tous riches ; ils aiment le faste et la dépense ; leur affabilité envers les étrangers trouve peu d'exemple ailleurs ; ils sont naturellement généreux et très braves. On n'ignore pas la réputation que les corsaires de la Martinique se sont acquis pendant les guerres qui se sont succédées contre les ennemis de l'état. M. LE ROMAIN.

MARTINIQUE