Laon fut, dit-on, érigé en évêché l'an 496, sous le règne de Clovis ; il faisait auparavant une partie du diocèse de Rheims.
Au-bas de Laon est une abbaye de filles, appelée Montreuil-les-Dames : cette abbaye est principalement connue par la Véronique ou sainte Face de Jesus-Christ, que l'on y conserve avec soin, et qui y attire en tout temps un grand concours de peuple ; l'original de cette image est à Rome ; celle-ci n'est qu'une copie, qui fut envoyée aux religieuses en 1249, par Urbain IV, qui n'était alors qu'archidiacre de Laon, et chapelain d'Innocent IV. Au-bas du cadre où cette image est enchâssée, on voit une inscription, qui dans ces derniers temps, a donné de l'exercice à nos érudits, et a fait voir combien ils doivent se défier de leurs conjectures ingénieuses. Le P. Mabillon avoua cependant que les caractères lui étaient inconnus ; mais le P. Hardouin y découvrit un vers grec héxamètre, et publia pour preuve une savante dissertation, qui eut entrainé tous les suffrages, sans un carme déchaussé, appelé le P. Honoré de sainte Catherine, lequel dit naturellement que l'inscription n'était point en grec, mais en sclavon. On méprisa le bon homme, son ignorance, et celle des Moscovites, de l'autorité desquels ils s'appuyait. Le Czar vint à Paris avec le prince Kourakin, et les princes Narisquin : on leur demanda par pure curiosité, s'ils connaissaient la langue de l'inscription ; ils répondirent tous, que l'inscription portait en caractères sclavons, les trois mots obras gospoden naoubrons, qui signifient en latin, imago Domini in limen, " l'image de notre Seigneur est ici encadrée ". On fut bien surpris de voir que le bon carme avait eu raison contre tous les Savants du royaume, et on finit par se moquer d'eux.
Charles I. duc de Lorraine, fils de Louis d'Outremer, naquit à Laon en 953. On sait que Hugues Capet trouva le secret de se faire nommer à sa place roi de France en 987. Charles tenta vainement de soutenir son droit par les armes ; il y réussit si mal, qu'il fut arrêté, pris, et enfermé dans une étroite prison à Orléans, où il finit sa carrière trois ans après, c'est-à-dire en 994. (D.J.)
