S. m. (Histoire ancienne) magistrat de Lacédémone. Ce mot vient de , veiller, formé de la préposition , sur, et du verbe , voir : signifie donc proprement un surveillant, un inspecteur ; aussi les éphores étaient les inspecteurs de toute la république ; ils parvenaient à cette dignité par la nomination du peuple, mais leur charge ne durait qu'un an.
Ils étaient au nombre de cinq, et quelques-uns ont écrit que les Romains réglèrent sur les éphores de Sparte, l'autorité des tribuns du peuple. Xénophon représente leur pouvoir en peu de mots ; ils abolissaient la puissance des autres magistrats ; pouvaient appeler chacun d'eux en justice, les mettre en prison si bon leur semblait, et leur faire rendre compte de leurs mœurs et de leurs actions. Lire la suite...