LES, (Géographie moderne) peuple d'Asie, issus des anciens habitants du pays de Turquestan, qui quittèrent leur pays natal vers le onzième siècle, dans l'intention de chercher fortune ailleurs. Ils se partagèrent en deux branches ; les uns passèrent au nord de la mer Caspienne, et vinrent occuper la partie occidentale de l'Arménie, qu'on appelle encore présentement le pays des Turcomanns, et les peuples qui l'habitent Turckmanns occidentaux. Les autres tournèrent tout droit au sud, et vinrent s'établir vers les bords de la rivière d'Amu, et vers le rivage de la mer Caspienne, où ils occupent encore un grand nombre de bourgades et de villages dans le pays d'Astrabath, et dans celui de Charass'm. Ce sont là les Turckmanns orientaux.

Les descendants des Turckmanns occidentaux se rendirent fort puissants dans les siècles passés, et furent même pendant quelque temps les maîtres de la Perse, mais depuis que les sophis se sont emparés de ce trône, et que les Turcs se sont rendus maîtres de tout le pays qui est à l'occident du Tigre, les Turckmanns occidentaux ont perdu leur puissance, et une partie de leur liberté ; ils occupent encore à l'heure qu'il est les plus belles campagnes aux environs de l'Euphrate.

Ils n'ont aucune demeure fixe, vivent sous des tentes d'un gros feutre, et ne subsistent absolument que de leur bétail, dont ils ont des troupeaux sans nombre ; ils sont d'une taille haute, ont le teint basané ; mais le sexe chez eux a le sang assez beau. En hiver ils portent de longues robes de peaux de brebis, et dans l'été des vestes de toîle de coton, à la façon des caftants des Turcs. Ils professent grossièrement le mahométisme, et ont leurs chefs particuliers auxquels ils obéissent. Ils sont souvent aux prises avec les Curdes, leurs voisins à l'orient, et avec les Arabes qui confinent avec eux au sud, parce que ces deux nations voisines viennent fréquemment écorner leurs troupeaux, et enlever leurs femmes et leurs filles.

Les Turckmanns orientaux sont plus basanés que les occidentaux, et ressemblent davantage aux Tartares. Ceux d'entr'eux qui sont établis dans le pays d'Astrabath, suivent pour la plupart la secte d'Ali, et ceux qui habitent dans le pays de Charass'm, se conforment aux pratiques des Tartares Osbeck, sur la religion ; cependant les uns et les autres s'en mettent fort peu en peine, outre qu'ils sont braves et remuans. Le chef de chaque tribu jouit chez eux des mêmes prérogatives que chez les autres Tartares. Les Turckmanns tant occidentaux qu'orientaux, peuvent armer quarante à quarante-cinq mille hommes.

TURCKMANNS