S. f. (Géographie ancienne) pays d'Asie, aux confins de la Palestine et de l'Arabie : l'Idumée tire son nom d'Edom ou Esau, qui y fixa sa demeure. Il s'établit d'abord dans les montagnes de Seïr, à l'orient et au midi de la mer Morte ; ensuite ses descendants, comme nous le verrons tout-à-l'heure, se répandirent dans l'Arabie Pétrée, dans le pays qui est au midi de la Palestine, et finalement dans la Judée méridionale, lorsque ce pays devint comme désert durant la captivité de Babylone ; ainsi quand on parle de l'étendue de l'Idumée, il faut distinguer les temps. Sous les rois de Juda les Iduméens étaient resserrés à l'orient et au sud de la mer Morte, au pays de Seïr ; mais dans la suite l'Idumée s'étendit beaucoup davantage au midi de Juda. La ville capitale de l'Idumée orientale était Bosra, et la capitale de l'Idumée méridionale était Pétra ou Jectaèl.

L'Idumée dont Strabon, Josephe, Pline, Ptolomée, et autres auteurs font mention, n'était pas le pays d'Edom, ou cette Idumée qui a donné le nom à la mer Rouge, mais une autre ancienne Idumée, d'une beaucoup plus grande étendue, car elle comprenait toute cette région qui fut appelée Arabie Pétrée de Pétra sa capitale. Tout ce pays ayant été habité par les descendants d'Edom ou d'Esau, fut delà nommé le pays d'Edom.

Dans la suite des temps une sédition, à ce que prétend Strabon, s'étant élevée parmi eux, une partie se sépara du reste, et vint s'établir dans les contrées méridionales de la Judée, qui se trouvait alors comme déserte, par l'absence de ses habitants captifs à Babylone ; ceux-ci conservèrent le nom d'Iduméens, et le pays qu'ils occupèrent prit celui d'Idumée.

Les Iduméens qui ne suivirent pas les autres, se joignirent aux Ismaélites, et furent appelés comme eux Nabathéens, de Nébajoth ou Nabath fils d'Ismael, et le pays qu'ils possédèrent Nabathée ; c'est sous ce nom qu'il en est souvent parlé dans les auteurs, tant grecs que latins.

Les Iduméens furent premièrement gouvernés par des chefs ou princes, et puis par des rois ; Nabuchodonosor, cinq ans après la prise de Jérusalem, subjugua toutes les puissances voisines de la Judée, et en particulier les Iduméens ; Judas Macchabée leur fit la guerre, et les battit en plus d'une rencontre : enfin, Hircan les dompta et les obligea de recevoir la circoncision ; dès-lors ils demeurèrent assujettis aux derniers rois de la Judée, jusqu'à la ruine de Jérusalem par les Romains. (D.J.)

IDUMÉE