S. f. terme d'Astronomie ; c'est cette longue trace blanche et lumineuse, qui occupe une grande partie du ciel, et qui se remarque aisément dans une nuit claire et sereine, surtout quand il ne fait point de lune.
Les Grecs l'appelaient ainsi du mot grec , lait, à cause de sa couleur blanche : les Latins, pour la même raison, l'appelaient via lactea, et c'est pour cela que nous l'appelons voie lactée : cette dernière dénomination est aujourd'hui la plus en usage.
Elle s'étend du Sagittaire aux Gémeaux, en passant à-travers ou auprès de différentes autres constellations, et semble diviser toute la région du ciel en deux parties : sa largeur est inégale ; en quelques endroits elle est double et se divise comme en deux branches.
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