S. f. (Histoire et Morale) mot qui donne toujours une idée de liberté dans quelque sens qu'on le prenne ; mot venu des Francs, qui étaient libres : il est si ancien, que lorsque le Cid assiégea et prit Tolede dans l'onzième siècle, on donna des franchies ou franchises aux François qui étaient venus à cette expédition, et qui s'établirent à Tolede. Toutes les villes murées avaient des franchises, des libertés, des privilèges jusque dans la plus grande anarchie du pouvoir féodal. Dans tous les pays d'états, le souverain jurait à son avenement de garder leurs franchises.

Ce nom qui a été donné généralement aux droits des peuples, aux immunités, aux asiles, a été plus particulièrement affecté aux quartiers des ambassadeurs à Rome ; c'était un terrain autour de leurs palais ; et ce terrain était plus ou moins grand, selon la volonté de l'ambassadeur : tout ce terrain était un asîle aux criminels ; on ne pouvait les y poursuivre : cette franchise fut restreinte sous Innocent XI. à l'enceinte des palais. Les églises et les couvens en Italie ont la même franchise, et ne l'ont point dans les autres états. Il y a dans Paris plusieurs lieux de franchises, où les débiteurs ne peuvent être saisis pour leurs dettes par la justice ordinaire, et où les ouvriers peuvent exercer leurs métiers sans être passés maîtres. Les ouvriers ont cette franchise dans le faubourg S. Antoine ; mais ce n'est pas un asile, comme le temple.

Cette franchise, qui exprime originairement la liberté d'une nation, d'une ville, d'un corps, a bientôt après signifié la liberté d'un discours, d'un conseil qu'on donne, d'un procédé dans une affaire : mais il y a une grande nuance entre parler avec franchise, et parler avec liberté. Dans un discours à son supérieur, la liberté est une hardiesse ou mesurée ou trop forte ; la franchise se tient plus dans les justes bornes, et est accompagnée de candeur. Dire son avis avec liberté, c'est ne pas craindre ; le dire avec franchise, c'est n'écouter que son cœur. Agir avec liberté, c'est agir avec indépendance ; procéder avec franchise, c'est se conduire ouvertement et noblement. Parler avec trop de liberté, c'est marquer de l'audace ; parler avec trop de franchise, c'est trop ouvrir son cœur. Article de M. DE VOLTAIRE.

FRANCHISE de pinceau, ou de burin, (Peint. Gravure) on entend par ce terme cette liberté et cette hardiesse de main qui font paraitre un travail facile, quoique fait avec art. Rien ne caractérise mieux les talents et l'heureux génie d'un artiste qui ne fatigue point, et qui se joue en quelque sorte des difficultés. Voyez FACILITE, LIBERTE.

FRANCHISE